Hier is hoe het werkt:

* fotosynthese: Planten en andere fotosynthetische organismen vangen zonlicht en zetten het om in chemische energie die is opgeslagen in de vorm van suikers. Dit proces is de basis van bijna alle voedselwebben.

* Food Chains: Dieren eten planten en verkrijgen de opgeslagen energie van die planten. Roofdieren eten dan andere dieren en overdragen de energie verder.

* Ontleding: Wanneer organismen sterven, breken ontleders (zoals bacteriën en schimmels) hun overblijfselen af, waardoor de energie terug in het ecosysteem wordt vrijgegeven voor andere organismen om te gebruiken.

Hoewel er enkele ecosystemen zijn die afhankelijk zijn van andere energiebronnen (zoals geothermische ventilatieopeningen op de bodem van de oceaan), worden de overgrote meerderheid van de ecosystemen op aarde aangedreven door de zon.