Dit is waarom:

* gemakkelijk afgebroken: Koolhydraten, met name suikers zoals glucose, worden gemakkelijk afgebroken door cellen door een proces dat cellulaire ademhaling wordt genoemd. Dit proces brengt energie vrij in de vorm van ATP (adenosine trifosfaat), de primaire energieveruta van cellen.

* overvloedig: Koolhydraten zijn overvloedig aanwezig in de omgeving en zijn direct beschikbaar voor organismen via verschillende voedselbronnen zoals planten, fruit en granen.

* veelzijdig: Koolhydraten dienen ook verschillende andere functies in het lichaam, waaronder structurele ondersteuning (cellulose in planten) en celherkenning (glycoproteïnen).

Hoewel vetten en eiwitten ook kunnen worden gebruikt als energiebronnen, zijn koolhydraten de primaire brandstof voor de meeste levende organismen.