Hier is hoe het werkt:

* silicium is een halfgeleider: Dit betekent dat het een materiaal is dat kan fungeren als zowel een geleider als een isolator, afhankelijk van de voorwaarden.

* fotovoltaïsch effect: Wanneer licht een siliciumatoom slaat, kan het een elektron los van zijn baan slaan. Dit creëert een elektronengatpaar, dat een vorm van elektrische lading is.

* zonnecel: Een zonnecel is gemaakt van silicium (typisch kristallijn of amorf) en is ontworpen om deze elektronen te vangen en hun stroom te richten als een elektrische stroom.

Samenvattend: Silicium zelf converteert niet direct lichte energie in elektrische energie. Het is de combinatie van zijn halfgeleider -eigenschappen en het fotovoltaïsche effect waarmee het in zonnecellen kan worden gebruikt om deze conversie te bereiken.