Dit is waarom:

* Energieoverdracht is inefficiënt: Wanneer een organisme een ander verbruikt, wordt niet alle energie van het geconsumeerde organisme overgedragen aan de consument. Sommige energie gaat verloren als warmte tijdens metabole processen, en sommige zijn niet verteerbaar en worden uitgescheiden als afval.

* Beperkte energie beschikbaar: De hoeveelheid energie die op elk trofisch niveau beschikbaar is, wordt beperkt door de hoeveelheid energie die door producenten (planten) van de zon wordt gevangen.

Deze regel legt uit waarom er minder toproofdieren zijn in een ecosysteem in vergelijking met primaire consumenten en producenten. De minder efficiënte energieoverdracht betekent dat hogere trofische niveaus gewoon minder energie beschikbaar hebben om een ​​grote populatie te ondersteunen.