* verloren als hitte: Dit is het grootste deel. Tijdens cellulaire ademhaling gebruiken producenten een deel van de energie die ze van zonlicht absorberen om ATP (adenosinetrifosfaat) te creëren, het molecuul dat cellulaire processen aandrijft. Dit proces is echter niet 100% efficiënt. Een aanzienlijke hoeveelheid energie gaat verloren als warmte tijdens het proces, vrijgegeven in de omgeving.

* gebruikt voor onderhoud en groei: Producenten gebruiken een deel van hun energie om zichzelf te behouden, waaronder dingen zoals het repareren van beschadigde cellen en het transport van voedingsstoffen. Sommige energie wordt ook gebruikt voor groei en ontwikkeling, zoals het produceren van nieuwe bladeren of wortels.

* teruggekeerd in de omgeving: Niet al het zonlicht dat een plant raakt, wordt geabsorbeerd. Een deel ervan wordt weerspiegeld in de atmosfeer.

* verloren door ontleding: Wanneer planten sterven, worden ze afgebroken door ontleders (zoals schimmels en bacteriën). Deze ontleders gebruiken een deel van de in de fabriek opgeslagen energie voor hun eigen groei en reproductie, en de rest wordt weer in de omgeving vrijgegeven als hitte.

In wezen is de energie die niet bij producenten wordt opgeslagen, verloren als warmte, gebruikt voor essentiële processen binnen de producent, of teruggekeerd naar de omgeving door ontleding. Dit is een fundamenteel concept in ecologie, dat de stroom van energie door ecosystemen illustreert.