1. fotosynthese: Miljoenen jaren geleden woonden microscopische organismen zoals algen en fytoplankton in oude oceanen. Ze gebruikten zonlicht, water en koolstofdioxide om energie te creëren door fotosynthese, waardoor deze energie opsloeg in de vorm van complexe moleculen.

2. Accumulatie van organische materie: Toen deze organismen stierven, vestigden ze zich naar de oceaanbodem en vormden ze lagen van organisch materiaal. Na verloop van tijd stapelde meer sediment bovenop, waardoor enorme druk en warmte ontstaat.

3. Transformatie: Deze druk en warmte, samen met de aanwezigheid van bacteriën, veranderden de organische stof in koolwaterstoffen, de primaire componenten van olie en aardgas. Dit proces wordt diagenese genoemd .

4. Migratie en accumulatie: De koolwaterstoffen migreerden door poreuze rotsen totdat ze ondoordringbare lagen tegenkwamen en ze in ondergrondse reservoirs vangen.

Dus in wezen wordt de energie in olie in wezen gevangen zonlicht dat werd opgeslagen door oude organismen en gedurende miljoenen jaren omgezet in een bruikbare vorm van energie.