Er zijn drie hoofdmechanismen van warmteoverdracht:

* geleiding: De overdracht van warmte door direct contact tussen stoffen van verschillende temperaturen. Denk aan een metalen lepel die opwarmt wanneer ze in hete soep worden geplaatst.

* convectie: De overdracht van warmte door de beweging van vloeistoffen (vloeistoffen of gassen). Bedenk hoe hete lucht uit een radiator oprijst, of hoe water in een pot kookt.

* Straling: De overdracht van warmte door elektromagnetische golven. Denk aan de hitte die je voelt van de zon, of van een kampvuur.

Dus, warmteoverdracht is de overkoepelende term voor al deze manieren dat thermische energie van een hete plek naar een koude plaats gaat.