Dit is waarom:

* mechanische golven vereisen een medium: Mechanische golven, zoals geluidsgolven of golven op een touwtje, hebben een fysiek medium nodig (zoals lucht, water of een vaste stof) om door te reizen. Ze verzenden energie door deeltjes in het medium te veroorzaken om te trillen.

* Vacuüm is een gebrek aan medium: Een vacuüm is per definitie een regio zonder materie. Omdat er geen deeltjes zijn om te trillen, kunnen mechanische golven zich niet door een vacuüm verspreiden.

Voorbeeld: Geluidsgolven, die mechanische golven zijn, kunnen niet in de ruimte reizen omdat er geen lucht of andere materie is om de trillingen te dragen.

Elektromagnetische golven kunnen daarentegen door een vacuüm reizen. Dit komt omdat het geen mechanische golven zijn; Het zijn verstoringen in elektrische en magnetische velden. Licht is een voorbeeld van een elektromagnetische golf die door het vacuüm van de ruimte kan reizen.