Het proces van fossiele brandstofvorming:

1. Organisch materiaal: Fossiele brandstoffen beginnen met levende organismen zoals planten en kleine zeedieren. Deze organismen bevatten energie van de zon door fotosynthese.

2. begraven en gecomprimeerd: Gedurende miljoenen jaren sterven deze organismen en worden ze begraven onder lagen sediment (zoals zand, modder en rots). Het immense gewicht van deze lagen comprimeert de organische materie.

3. Warmte en druk: Naarmate het sediment zich ophoopt, nemen warmte en druk toe. Dit transformeert de organische stof in een dikke, kleverige substantie genaamd kerogen.

4. Transformatie: Met nog meer warmte en druk verandert Kerogen verder in verschillende soorten fossiele brandstoffen:

* Coal: Voornamelijk gevormd uit planten.

* olie en aardgas: Gevormd uit kleine zeedieren.

Het type opgeslagen energie:

* Chemische energie: Fossiele brandstoffen slaan voornamelijk chemische energie op in de bindingen van hun koolwaterstofmoleculen (moleculen gemaakt van waterstof en koolstof). Deze energie werd oorspronkelijk van de zon gevangen genomen door de planten en wezens die de brandstof vormden.

Hoe we de energie vrijgeven:

* verbranding: We geven de chemische energie vrij die is opgeslagen in fossiele brandstoffen door ze te verbranden. Dit proces combineert de brandstof met zuurstof, het verbreken van de bindingen in de koolwaterstofmoleculen en het vrijgeven van de energie als warmte en licht.

Belangrijke opmerking: Fossiele brandstoffen worden beschouwd als niet-hernieuwbare middelen omdat ze zich miljoenen jaren nodig hebben om te vormen. Door ze sneller te gebruiken dan ze kunnen worden aangevuld heeft aanzienlijke gevolgen voor het milieu.