Er zijn drie primaire modi van warmteoverdracht:

* geleiding: Warmteoverdracht door direct contact tussen stoffen. Denk aan een metalen lepel die heet wordt als je een warm kopje koffie roert.

* convectie: Warmteoverdracht door de beweging van vloeistoffen (vloeistoffen of gassen). Dit is hoe een radiator een kamer verwarmt - de hete lucht stijgt en circuleert.

* Straling: Warmteoverdracht door elektromagnetische golven. Dit is hoe de zon de aarde verwarmt.

Alle drie van deze modi van warmteoverdracht worden aangedreven door het fundamentele principe dat thermische energie altijd van een heter gebied naar een kouder gebied stroomt, totdat een thermisch evenwicht is bereikt.