Dit is waarom:

* mechanische golven zijn storingen die door een medium reizen, wat een materiële substantie is. Het medium kan een vaste, vloeistof of gas zijn.

* De deeltjes van het medium trillen, brengen energie van het ene deeltje over naar het volgende zonder dat de deeltjes zelf lange afstanden reizen.

* Voorbeelden: Geluidsgolven (reizen door de lucht), watergolven (reizen door water), seismische golven (reizen door de aardkorst).

Daarentegen elektromagnetische golven Doe * niet * een medium nodig om te reizen. Ze kunnen zich voortplanten door het vacuüm van de ruimte. Voorbeelden zijn licht, radiogolven en röntgenfoto's.