Dit is waarom:

* Energieoverdracht is inefficiënt: Wanneer organismen eten, zetten ze niet alle energie uit hun voedsel om in hun eigen biomassa. Sommige energie gaat verloren als warmte tijdens metabole processen.

* Niet alle voedsel wordt geconsumeerd: Sommige delen van organismen worden niet gegeten, zoals botten of schelpen.

* Niet al het eten wordt verteerd: Zelfs als voedsel wordt geconsumeerd, wordt het niet allemaal verteerd en geabsorbeerd.

Dit betekent dat slechts ongeveer 10% van de energie van het ene trofisch niveau wordt overgebracht naar het volgende. Dit beperkt het aantal trofische niveaus in een ecosysteem, omdat er niet genoeg energie is om een ​​groot aantal niveaus te ondersteunen.