Hoewel de termen vaak door elkaar worden gebruikt, is er een subtiel verschil:

* thermische energie Verwijst naar de totale interne energie van een systeem vanwege de willekeurige beweging van zijn atomen en moleculen.

* warmte -energie is de overdracht van thermische energie tussen objecten bij verschillende temperaturen.

Denk er dus op deze manier aan: thermische energie is het "spul" zelf, terwijl warmte -energie warmte is de beweging van dat "spul" van de ene plaats naar de andere.