Hier is hoe het werkt:

* Zonlicht raakt de zonnecel: Fotonen (lichte deeltjes) van de zon raakten een halfgeleidermateriaal, meestal silicium.

* elektronen zijn opgewonden: De energie van de fotonen slaat elektronen los van hun atomen in het silicium.

* elektronenstroom creëert elektriciteit: De bevrijde elektronen kunnen vervolgens vrij binnen het materiaal bewegen, waardoor een elektrische stroom ontstaat. Deze stroom van elektronen wordt benut om elektriciteit te produceren.

In wezen zetten fotovoltaïsche zonnecellen lichte energie direct om in elektrische energie.