* Warmte wordt uit het materiaal overgebracht: Dit kan gebeuren door geleiding, convectie of straling. Stel je voor dat je een warme kop koffie vasthoudt - de warmte van de koffieoverdracht naar je hand, waardoor de temperatuur van de koffie wordt verlaagd en de temperatuur van je hand verhoogt.

* werk wordt gedaan door het materiaal: Wanneer een materiaal zich uitbreidt, werkt het wel aan zijn omgeving en verliest het thermische energie. Een gas dat zich in een cilinder uitbreidt, werkt bijvoorbeeld op de zuiger.

* Een faseverandering treedt op van een hogere energietoestand naar een lagere energietoestand: Wanneer water bijvoorbeeld in ijs bevriest, verliezen de watermoleculen de thermische energie en gaan ze over naar een meer geordende, lagere energietoestand. Evenzo, wanneer stoom condenseert in vloeibaar water, wordt thermische energie vrijgegeven.

Samenvattend neemt de thermische energie van een materiaal af wanneer de energie uit het materiaal wordt verwijderd, hetzij door warmteoverdracht of werk dat door het materiaal wordt gedaan, of wanneer het materiaal een faseverandering ondergaat in een lagere energietoestand.