* gratis elektronen: Metalen hebben een unieke atoomstructuur waar hun buitenste elektronen losjes gebonden zijn en vrij door het materiaal kunnen bewegen. Deze gratis elektronen werken als kleine ladingsdragers.

* Elektrisch veld: Wanneer een elektrisch veld over een metaal wordt aangebracht, worden deze vrije elektronen gemakkelijk door het veld geduwd, waardoor een ladingsstroom ontstaat - dat is elektrische stroom.

Belangrijke opmerking: Niet alle metalen zijn even geleidend. Sommigen, zoals zilver en koper, zijn uitzonderlijk goede geleiders, terwijl anderen van lood en kwik een lagere geleidbaarheid hebben.