De studie van warmte en de aard ervan werd gedomineerd door de calorische theorie in de tijd van Brown. Deze theorie suggereerde dat warmte een vloeistofachtige stof was die "calorisch" wordt genoemd die tussen objecten kon stromen.

Het werk van Brown was echter belangrijk omdat het heeft bijgedragen aan de uiteindelijke weerlegging van de calorische theorie . Zijn observaties van Brownse beweging, de willekeurige beweging van deeltjes gesuspendeerd in een vloeistof, leverden bewijs voor de kinetische warmtetheorie.

De kinetische warmtetheorie , die later naar voren kwamen, stelt voor dat warmte geen stof is, maar eerder een vorm van energie geassocieerd met de beweging van atomen en moleculen.

Dus, hoewel Brown geen theorie voorstelde over de aard van de hitte zelf, speelden zijn observaties van Brownse beweging een cruciale rol in de ontwikkeling van de kinetische theorie die uiteindelijk de calorietheorie verving.