Hier is hoe het werkt:

1. Neutronenbombardement: Een uraniumatoom (meestal U-235) wordt gebombardeerd met een neutron.

2. Nucleaire splijting: Het neutron splitst het uraniumatoom in twee kleinere atomen (splijtingsproducten genoemd) en brengt energie vrij.

3. kettingreactie: Het splijtingsproces brengt ook meer neutronen uit, die vervolgens verdere splijtingsgebeurtenissen kunnen activeren, waardoor een kettingreactie ontstaat.

4. Energieafgifte: De in splijting van de energie is in de vorm van warmte en straling. Deze warmte wordt gebruikt om stoom te produceren, die turbines aandrijft en elektriciteit genereert.

Opmerking: Nucleaire fusie is een ander nucleair proces dat energie vrijgeeft, maar het is nog niet commercieel levensvatbaar voor stroomopwekking.