Hier is hoe het werkt:

* De aarde werkt als een gigantische magneet: Het heeft een magnetisch veld dat zich ver in de ruimte uitstrekt.

* De kompasnaald is zelf een magneet: Het is gemaakt van een magnetisch materiaal zoals ijzer, dat permanent gemagnetiseerd is.

* uitlijning met het veld van de aarde: De kompasnaald is vrij om te roteren en hij stemt zich uit met de magnetische veldlijnen van de aarde.

* North wijzend: Omdat de magnetische veldlijnen van de aarde samenkomen in de buurt van de Noordpool, wijst de kompasnaald naar het magnetische noorden.

Het kompas houdt dus geen energie vast, maar het benut de magnetische energie van de aarde om de richting te bepalen.