* Zero Point: Gravitationele potentiële energie wordt gedefinieerd ten opzichte van een referentiepunt. We kiezen vaak voor het nulpunt om in het oneindig te zijn, wat betekent dat een object oneindig ver weg nul potentiële energie heeft.

* Attractie: Gravity is een aantrekkelijke kracht. Naarmate een object dichter bij een enorm object komt (zoals de aarde), verliest het potentiële energie. Dit betekent dat de potentiële energie negatiever wordt.

* Negatief betekent gebonden: Een negatieve zwaartekrachtpotentiaalenergie geeft aan dat het object gebonden is aan het massieve object. Het vereist energie om te ontsnappen aan de zwaartekrachtspull en het nul potentiële energiepunt bij oneindig te bereiken.

Voorbeeld:

Stel je een bal voor op het aardoppervlak. Het heeft een negatieve energie van zwaartekracht, omdat het wordt aangetrokken tot de aarde. Als je de bal omhoog gooit, geef je hem kinetische energie, die omzet tot potentiële energie naarmate deze stijgt. Op een gegeven moment zal de potentiële energie van de bal nul bereiken en dan positief worden terwijl het blijft weggaan van de aarde.

Sleutelpunt: De * absolute * waarde van de potentiële energie is niet zo belangrijk als de * verandering * in potentiële energie. Een verandering in potentiële energie heeft rechtstreeks betrekking op werk dat wordt gedaan door of tegen de zwaartekracht.