In 1900 probeerde Planck het spectrum van licht uitgewezen door een verwarmd object (blackbody -straling) uit te leggen. Hij ontdekte dat de klassieke fysica het waargenomen spectrum niet kon verklaren, en hij stelde voor dat energie alleen kon worden uitgestoten of geabsorbeerd in discrete pakketten, die hij Quanta noemde. . De energie van elk kwantum is evenredig met de frequentie van het licht, gegeven door de vergelijking:

E =Hν

Waar:

* E is de energie van het kwantum

* H is de constante van Planck (een fundamentele constante van de natuur)

* ν is de frequentie van het licht

Dit revolutionaire idee, bekend als Planck's kwantumhypothese , vormde de basis voor de kwantummechanica en legde het foto -elektrische effect uit (waarbij licht elektronen uit metalen kan uitwerpen). Het leidde uiteindelijk tot het besef dat licht zowel golfachtige als deeltjesachtige eigenschappen heeft.