Potentiële energie is de energie die een object bezit vanwege zijn positie of configuratie ten opzichte van andere objecten of velden.

Dit is waarom:

* Gravitationele potentiële energie: Een object boven de grond heeft potentiële energie vanwege zijn positie in het zwaartekrachtveld van de aarde. Hoe hoger het object, hoe meer potentiële energie het heeft.

* Elastische potentiële energie: Een uitgerekte of gecomprimeerde veer of rubberen band heeft potentiële energie vanwege de vervormde configuratie. Hoe meer het is uitgerekt of gecomprimeerd, hoe meer potentiële energie het opslaat.

* Chemische potentiële energie: Moleculen in een chemische verbinding hebben potentiële energie vanwege de opstelling van hun atomen. Deze energie kan worden vrijgegeven door chemische reacties.

Daarom is potentiële energie inherent gerelateerd aan de positie of configuratie van een object.