* potentiële energie is de energie die een object bezit vanwege zijn positie of configuratie. Voorbeelden zijn zwaartekrachtpotentiaal energie (vanwege hoogte) en elastische potentiële energie (vanwege stretchen of comprimeren).

* kinetische energie is de energie die een object bezit vanwege zijn beweging. Het hangt af van de massa en snelheid van het object.

In een gesloten systeem (waar geen externe krachten op het object werken), blijft de totale mechanische energie constant, hoewel het object energie van potentieel naar kinetisch kan transformeren of vice versa. Dit staat bekend als de wet van behoud van mechanische energie .

Hier is een eenvoudig voorbeeld:

* Een bal boven de grond heeft potentiële energie maar geen kinetische energie.

* Wanneer de bal wordt vrijgegeven, valt deze naar de grond en zet ik potentiële energie om in kinetische energie omdat deze snelheid krijgt.

* Op dit moment raakt het de grond, de bal heeft maximale kinetische energie en minimale potentiële energie.

Belangrijke opmerking: In real-world scenario's kunnen wrijving en andere krachten leiden tot energieverlies als warmte, geluid of andere vormen, waardoor de totale mechanische energie niet strikt constant wordt. Het concept van mechanische energie is echter nog steeds nuttig bij het begrijpen van de energietransformaties die binnen een systeem plaatsvinden.