1. fotosynthese: Planten en sommige algen gebruiken zonlicht, water en koolstofdioxide om hun eigen voedsel (suikers) te creëren en zuurstof af te geven. Dit proces slaat energie op uit de zon in de chemische bindingen van de suikers.

2. Vorming van organische materie: Gedurende miljoenen jaren sterven deze planten en algen en worden begraven onder lagen sediment. De druk en warmte veranderen de organische stof in fossiele brandstoffen zoals kolen, olie en aardgas.

3. Fossiele brandstofergie: Wanneer we fossiele brandstoffen verbranden, verbreken we de chemische bindingen die de energie uit de zon opslaan. Deze energie wordt vrijgegeven als warmte en licht.

In wezen zijn fossiele brandstoffen als een zeer oude, geconcentreerde vorm van zonne -energie. Ze zijn een langdurige opslag van energie die oorspronkelijk werd vastgelegd door planten en algen door fotosynthese.