Dit is waarom:

* fossiele brandstoffen (Steenkool, olie en aardgas) worden gevormd uit de overblijfselen van oude organismen gedurende miljoenen jaren. Deze organismen bewaarden energie van de zon door fotosynthese, die wordt omgezet in chemische bindingen in de organische moleculen die de fossiele brandstoffen vormen.

* chemische potentiële energie wordt de energie opgeslagen in de chemische bindingen van een stof. Wanneer deze bindingen worden verbroken, wordt energie vrijgegeven, vaak in de vorm van warmte of licht.

Daarom wordt de potentiële energie in fossiele brandstoffen specifiek opgeslagen in de chemische bindingen van de koolwaterstoffen erin. Wanneer we deze brandstoffen verbranden, verbreken we deze bindingen en laten we de opgeslagen chemische energie vrij.