Dit is waarom:

* De schaal van Richter is logaritmisch. Dit betekent dat elke toename van het hele getal een tienvoudige toename van de amplitude van de seismische golven vertegenwoordigt.

* Energie is evenredig met het kwadraat van de amplitude.

* Daarom komt een toename van één stap op de Richter-schaal overeen met een toename van de amplitude van 10² =100 keer, wat leidt tot een toename van de energie van 100 x 3,16 =316 keer.

Voorbeeld:

* Een aardbeving met magnitude 5 geeft 31,6 keer meer energie uit dan een aardbeving met magnitude 4.

* Een aardbeving met magnitude 6 geeft 31,6 keer meer energie uit dan een aardbeving met een magnitude 5 (en 31,6 x 31,6 =1000 keer meer energie dan een aardbeving met magnitude 4).