Wanneer een grote ster, meestal één met ten minste acht keer de massa van onze zon, geen brandstof meer heeft, wordt deze geconfronteerd met een dramatisch en explosief einde. Hier is een uitsplitsing van wat er gebeurt:

1. Core Collapse:

* Uitputting van waterstof: De kern van de ster, waar nucleaire fusie plaatsvindt, heeft in de eerste plaats waterstof in helium gesmolten. Wanneer waterstof op is, stopt de fusie, waardoor de kern onder zijn eigen zwaartekracht samentrekt.

* Helium verbranding: De kern wordt zo heet en dicht dat helium begint te versmelten tot koolstof en zuurstof. Dit proces brengt energie vrij en vertraagt ​​tijdelijk de ineenstorting.

* IJzervorming: Uiteindelijk wordt de kern meestal ijzer, een zeer stabiel element dat niet kan worden gefuseerd om energie vrij te geven. Dit markeert het begin van het einde.

* Core Collapse: Zonder fusie om de zwaartekracht tegen te gaan, stort de ijzeren kern in een fractie van een seconde in, en bereikt ongelooflijk hoge temperaturen en dichtheden.

2. Supernova -explosie:

* schokgolf: De instortende kern creëert een krachtige schokgolf die naar buiten schiet door de buitenste lagen van de ster.

* Nucleaire reacties: De intense hitte en druk veroorzaken een uitbarsting van nucleaire reacties, waardoor de buitenste lagen van de ster veranderen in zwaardere elementen zoals goud, uranium en platina.

* Ujectie: De schokgolf scheurt de ster uit elkaar, laat een enorme hoeveelheid energie los en gooit de buitenste lagen in de ruimte.

3. Overblijfsel:

* Neutronenster: Als de eerste massa van de ster tussen 8 en 25 keer was die van onze zon, stort de kern in in een dichte, snel draaiende neutronenster, een paar kilometer door.

* zwart gat: Voor sterren die nog massanter zijn dan 25 zonnemassa's, stort de kern verder in, en wordt een zwart gat, een gebied van ruimtetijd waar de zwaartekracht zo intens is dat niets, zelfs niet licht, kan ontsnappen.

De erfenis van de supernova:

* zware elementen: Supernovae is verantwoordelijk voor het creëren en verspreiden van de meeste zware elementen in het universum, inclusief die essentieel voor het leven.

* Kosmisch stof: De explosie creëert ook enorme hoeveelheden kosmisch stof, dat de grondstoffen biedt voor de vorming van nieuwe sterren en planeten.

Samenvattend is de dood van een grote ster een spectaculair en gewelddadig evenement, waardoor een neutronenster of een zwart gat achterblijft en het universum verrijkt met zware elementen en kosmisch stof.