Hier is een uitsplitsing van hoe het werkt:

1. proton-proton fusie: Twee protonen (waterstofkernen) botsen met voldoende energie om hun elektrostatische afstoting te overwinnen. Deze zeldzame gebeurtenis resulteert in een van de protonen die transformeren in een neutron, waardoor een positron (antimaterie -tegenhanger van een elektron) en een neutrino wordt vrijgeeft. Het nieuw gevormde neutronen en het resterende proton binden samen om een ​​deuterium -kern te vormen (één proton, één neutron).

2. deuterium-proton fusie: De Deuterium-kern botst vervolgens met een ander proton, waardoor een helium-3-kern (twee protonen, één neutron) wordt geproduceerd en een gammastraalfoton vrijgeeft.

3. helium-3 fusie: Ten slotte botsen twee helium-3-kernen om een ​​helium-4-kern te vormen (twee protonen, twee neutronen), die twee protonen vrijgeven.

Sleutelpunten:

* Energie -release: Elke stap in de proton-protonketen geeft energie vrij, voornamelijk in de vorm van gammastralen en kinetische energie van de nieuw gevormde deeltjes.

* Mass-energie-conversie: De totale massa van de producten (helium) is iets minder dan de totale massa van de reactanten (waterstof). Dit verschil in massa wordt omgezet in energie volgens de beroemde vergelijking van Einstein, E =MC².

* Hoge temperaturen en drukken: De kern van een hoofdreeksster heeft ongelooflijk hoge temperaturen (miljoenen graden Celsius) en druk, die nodig zijn om de elektrostatische afstoting tussen protonen te overwinnen en het fusieproces te initiëren.

Dit continue proces van nucleaire fusie biedt de energie die de ster aandrijft, waardoor deze schittert en zijn interne druk behoudt om de ineenstorting van de zwaartekracht te weerstaan.