Vroege ideeën (pre-20e eeuw):

* zwaartekrachtcontractie: Vroege wetenschappers (zoals Hermann von Helmholtz en Lord Kelvin) stelden voor dat de energie van de zon voortkwam uit zijn geleidelijke samentrekking onder zijn eigen zwaartekracht. Dit zou warmte vrijgeven, maar berekeningen toonden aan dat dit proces de zon slechts tientallen miljoenen jaren kon onderhouden, veel minder dan de leeftijd van de aarde.

* Chemische reacties: Een andere theorie was dat de energie van de zon voortkwam uit chemische reacties zoals branden. Dit werd echter snel uitgesloten omdat de benodigde hoeveelheid brandstof enorm zou zijn en de zon veel sneller zou hebben opgebrand.

De nucleaire leeftijd (begin 20e eeuw):

* Nuclear Fusion (1920s): Met de ontdekking van het atoom en zijn structuur stelden natuurkundigen zoals Arthur Eddington voor dat de energie van de zon afkomstig was van nucleaire fusiereacties in zijn kern. Het idee was dat waterstofatomen smelten om helium te vormen, waardoor een enorme hoeveelheid energie in het proces werd vrijgegeven.

Bevestiging en verfijning (midden 20e eeuw):

* Nucleaire reacties geïdentificeerd (1930s): In de jaren dertig kwamen Hans Bethe en Carl Friedrich von Weizsäcker de specifieke nucleaire reacties uit die verantwoordelijk zijn voor de energieproductie van de zon. Ze stelden de reactie "proton-proton keten" voor, die meerdere stappen inhoudt en uiteindelijk resulteert in de fusie van waterstof in helium.

* Experimentele verificatie (1950s): De ontwikkeling van kernwapens en de studie van de nucleaire fysica in de jaren 1950 leverde experimenteel bewijs op dat de theorie van kernfusie binnen de zon bevestigde.

Modern begrip:

* proton-proton keten en CNO-cyclus: Tegenwoordig weten we dat de energie van de zon voornamelijk uit de proton-proton-keten komt, wat de dominante fusiereactie is in sterren als onze zon. Een kleinere bijdrage komt van de CNO -cyclus, die belangrijker is in grotere, hete sterren.

* Energietransport: De in de kern gegenereerde energie wordt naar het oppervlak van de zon getransporteerd door een combinatie van straling en convectie.

* Solar Neutrinos: Het bestaan ​​van zonne -neutrino's, kleine deeltjes geproduceerd door fusiereacties, bevestigt verder het nucleaire fusiemodel en geeft inzichten in de interne werking van de zon.

Samenvattend: Het begrip van hoe de zon energie maakt, is voortgekomen van vroege speculatieve ideeën op basis van zwaartekracht en chemie naar het huidige gevestigde model van kernfusie. De theorie wordt ondersteund door uitgebreide observaties en theoretische berekeningen, en het is de hoeksteen van ons begrip van sterren en het universum.