1. Zonnestraling: De zon zendt elektromagnetische straling uit, inclusief zichtbaar licht, infraroodstraling (warmte) en ultraviolette straling.

2. absorptie door moleculen: Wanneer zonlicht de aarde bereikt, wordt de energie geabsorbeerd door moleculen in de atmosfeer en op het oppervlak.

3. Verhoogde moleculaire beweging: De geabsorbeerde energie zorgt ervoor dat de moleculen trillen en sneller bewegen. Deze verhoogde beweging is wat we als warmte beschouwen.

4. Convectie: De warmere lucht nabij het oppervlak wordt minder dicht en stijgt, terwijl koelere lucht zinkt om zijn plaats in te nemen. Dit proces, convectie genoemd, helpt de hitte door de atmosfeer te verdelen.

Sleutelpunten:

* Niet alle golflengten worden gelijkelijk geabsorbeerd: Verschillende gassen en moleculen in de atmosfeer absorberen verschillende golflengten van zonnestraling. Waterdamp en koolstofdioxide zijn bijvoorbeeld goede absorbers van infraroodstraling.

* Oppervlakteabsorptie: Het aardoppervlak, vooral land en water, absorbeert een aanzienlijke hoeveelheid zonnestraling. Deze geabsorbeerde energie wordt vervolgens overgebracht naar de lucht door middel van geleiding en convectie.

* broeikaseffect: Sommige gassen in de atmosfeer, zoals koolstofdioxide en methaan, werken als een deken, vangen van infraroodstraling en verwarmen het aardoppervlak.

Samenvattend verwarmt zonlicht de lucht door zijn energie over te brengen naar moleculen in de atmosfeer en op het oppervlak, waardoor ze trillen en sneller bewegen, resulterend in verhoogde temperatuur.