Dit is waarom:

* Energieoverdracht: Slechts ongeveer 10% van de energie van het ene trofisch niveau wordt overgebracht naar het volgende niveau. Dit komt omdat organismen het grootste deel van de energie gebruiken die ze consumeren voor hun eigen levensprocessen (zoals beweging, groei en reproductie).

* energieverlies: De resterende 90% van de energie gaat verloren als warmte tijdens metabole processen of wordt niet geconsumeerd door het volgende trofische niveau.

* Pyramidevorm: Dit is de reden waarom energiepiramides de vorm hebben van piramides - de basis is groot (vertegenwoordigt producenten) en elk niveau wordt steeds kleiner als je omhoog gaat.

Daarom is er minder energie beschikbaar op hogere trofische niveaus, daarom zijn er minder toproofdieren dan primaire producenten.