Dit is waarom:

* De tweede wet van de thermodynamica: Deze fundamentele wet stelt dat in elke energieconversie sommige energie altijd verloren zal gaan als onbruikbare hitte.

* Energie -efficiëntie: Geen enkel organisme kan alle energie die het verbruikt omzetten in zijn eigen biomassa. Een deel van de energie wordt gebruikt voor levensprocessen zoals ademhaling, beweging en groei. De rest is verloren als hitte.

* De regel van 10%: Een gemeenschappelijke vuistregel in ecologie is dat slechts ongeveer 10% van de energie van het ene trofisch niveau wordt overgebracht naar het volgende. De resterende 90% gaat verloren als warmte.

Voorbeeld: Wanneer een herbivoor een plant eet, absorbeert deze niet alle energie die in die plant is opgeslagen. Sommige energie wordt gebruikt voor het eigen metabolisme van de herbivoor en de rest wordt vrijgegeven als warmte in de omgeving. Dit proces gaat door met de voedselketen, met energie verloren als warmte op elk niveau.