De atmosferische gassen die warmte -energie kunnen absorberen, worden broeikasgassen genoemd . Deze gassen vangen warmte in de atmosfeer van de aarde en dragen bij aan het broeikaseffect, dat de planeet verwarmt. De belangrijkste broeikasgassen zijn onder meer:

* waterdamp (h₂o): Het meest voorkomende broeikasgas, waterdamp speelt een belangrijke rol bij het reguleren van de temperatuur van de aarde.

* koolstofdioxide (co₂): Een belangrijke bijdrage aan het verbeterde broeikaseffect veroorzaakt door menselijke activiteiten. Brandende fossiele brandstoffen geven grote hoeveelheden co₂ af in de atmosfeer.

* methaan (ch₄): Een krachtig broeikasgas geproduceerd uit bronnen zoals vee, aardgaslekken en stortplaatsen.

* stikstofoxide (n₂o): Vrijgegeven uit landbouwactiviteiten, industriële processen en verbranding.

* ozone (o₃): Belangrijk voor het blokkeren van schadelijke UV -straling, maar werkt ook als broeikasgas in de lagere atmosfeer.

* gefluoreerde gassen: Een groep synthetische gassen die worden gebruikt bij koeling, aerosolen en andere toepassingen. Het zijn zeer krachtige broeikasgassen met lange atmosferische levens.

Hoewel stikstof (N₂) en zuurstof (O₂) de meest voorkomende gassen in de atmosfeer zijn, absorberen ze niet direct significante hoeveelheden infraroodstraling, wat het primaire type warmte -energie is dat door de aarde wordt uitgestraald.