Dit is waarom:

* energieverlies: Elke keer dat energie van het ene organisme naar het andere wordt overgebracht, gaat een aanzienlijk deel verloren als warmte. Dit betekent dat slechts ongeveer 10% van de energie van het ene trofisch niveau (voedingsniveau) beschikbaar is voor het volgende.

* de basis: De basis van de energiepiramide bestaat uit producenten, zoals planten, die energie rechtstreeks van de zon vastleggen door fotosynthese. Dit maakt hen het meest energierijke niveau.

* De kettingreactie: Omdat energie naar boven wordt overgedragen, is er steeds minder energie beschikbaar. Dit beperkt het aantal organismen dat op elk hoger trofisch niveau kan worden ondersteund.

* Het resultaat: Om een ​​grote populatie van toproofdieren (zoals leeuwen of haaien) te ondersteunen, heb je een veel grotere populatie herbivoren (zoals zebra's of vissen) en een nog grotere populatie planten nodig om de initiële energiebasis te bieden.

In wezen illustreert de energiepiramide de stroom van energie door een ecosysteem. De basis moet groot zijn om voldoende energie te bieden om de niveaus erboven te ondersteunen.