De zon produceert warmte en energie via een proces dat kernfusie wordt genoemd. Bij kernfusie worden de atoomkernen gecombineerd om zwaardere kernen te vormen, waarbij daarbij een grote hoeveelheid energie vrijkomt. In het geval van de zon worden de kernen van waterstofatomen versmolten tot heliumatomen.

De kern van de zon is extreem heet en compact en biedt de noodzakelijke omstandigheden voor het plaatsvinden van kernfusie. De temperatuur in de kern van de zon wordt geschat op ongeveer 15 miljoen graden Celsius, terwijl de druk ongeveer 250 miljard keer groter is dan die van de atmosfeer van de aarde. Door deze extreme omstandigheden kunnen de waterstofatomen hun onderlinge afstoting overwinnen en samensmelten.

De energie die vrijkomt bij kernfusie in de kern van de zon reist naar buiten door de lagen van de zon. Deze energie wordt vervolgens de ruimte in gestraald in de vorm van zonlicht, dat bestaat uit een breed spectrum aan elektromagnetische straling, waaronder zichtbaar licht, ultraviolet licht en infraroodstraling.

Samenvattend zijn de warmte- en lichtenergie van de zon een direct gevolg van de kernfusie die in de kern plaatsvindt. Dit proces is al miljarden jaren aan de gang en maakt het leven op aarde mogelijk.