Zonne-energie werd voor het eerst gebruikt in de Verenigde Staten in 1954 toen het team van Bell Telephone Laboratories onder leiding van Calvin Fuller, Gerald Pearson en Daryl Chapin de eerste fotovoltaïsche siliciumzonnecel ontwikkelde die zonlicht rechtstreeks in elektriciteit kon omzetten. Hun uitvinding, ook bekend als de Bell Solar Battery, kon een efficiëntie van 6% genereren bij het omzetten van licht in elektriciteit.