Er zijn twee belangrijke stappen in de gesteentecyclus waarbij hitte betrokken is:metamorfisme en smelten. Metamorfisme is een proces dat de fysische en chemische verandering van gesteenten als gevolg van hoge temperaturen en druk met zich meebrengt, terwijl smelten het proces is waarbij een vaste stof in een vloeistof wordt omgezet door de toepassing van warmte. Beide processen vinden diep in de aardkorst plaats als gevolg van geothermische hitte of als gevolg van stollingsactiviteit.