Kerntemperatuur is de temperatuur van de interne organen en weefsels, zoals het hart, de hersenen en de lever. De kerntemperatuur wordt gereguleerd door de hypothalamus, een klein deel van de hersenen dat veel lichaamsfuncties controleert. De kerntemperatuur wordt doorgaans binnen een nauw bereik gehouden, tussen 36,5 °C en 37,5 °C (97,7 °F en 99,5 °F).

Oppervlaktetemperatuur is de temperatuur van de huid en de buitenste weefsellaag. De oppervlaktetemperatuur wordt geregeld door de bloedvaten in de huid. Wanneer het lichaam moet afkoelen, verwijden de bloedvaten in de huid zich, waardoor er meer bloed naar het huidoppervlak kan stromen en warmte kan afgeven. Wanneer het lichaam moet opwarmen, vernauwen de bloedvaten in de huid, waardoor de bloedtoevoer naar het huidoppervlak wordt verminderd en de warmte wordt behouden.

De oppervlaktetemperatuur kan sterk variëren, afhankelijk van de omgevingstemperatuur en het activiteitsniveau. De oppervlaktetemperatuur van de handen en voeten kan bijvoorbeeld veel lager zijn dan de kerntemperatuur wanneer iemand wordt blootgesteld aan koude temperaturen. Op dezelfde manier kan de oppervlaktetemperatuur van de huid aanzienlijk stijgen tijdens inspanning of wanneer iemand zich in een warme omgeving bevindt.