Seismische golven zijn het gevolg van het plotseling vrijkomen van energie in de aardkorst, waardoor een verstoring van het omringende medium ontstaat. Deze verstoring veroorzaakt golven die zich door de lagen van de aarde voortplanten en ervoor zorgen dat het grondoppervlak gaat trillen.

Wanneer er een aardbeving plaatsvindt, ontstaat er met de vrijkomende energie een primaire seismische golf, een zogenaamde lichaamsgolf . Lichaamsgolven zijn onderverdeeld in twee hoofdtypen:

1. P-golven (primaire golven) :P-golven zijn compressiegolven, wat betekent dat ze ervoor zorgen dat de deeltjes van de aarde evenwijdig aan de voortplantingsrichting van de golf bewegen. P-golven zijn de snelste seismische golven en kunnen zich door zowel vaste als vloeibare materialen voortbewegen.

2. S-golven (secundaire golven) :S-golven zijn schuifgolven, wat betekent dat ze ervoor zorgen dat de deeltjes van de aarde loodrecht op de voortplantingsrichting van de golf bewegen. S-golven zijn langzamer dan P-golven en kunnen alleen door vaste materialen reizen.

Naast lichaamsgolven zijn er ook oppervlaktegolven die zich langs het aardoppervlak voortplanten. Oppervlaktegolven worden gegenereerd wanneer lichaamsgolven het aardoppervlak bereiken en ermee interageren. De twee belangrijkste soorten oppervlaktegolven zijn:

1. Liefdesgolven :Liefdesgolven zijn schuifgolven die ervoor zorgen dat de grond heen en weer beweegt, evenwijdig aan het aardoppervlak.

2. Rayleigh-golven :Rayleigh-golven zijn een combinatie van compressie- en schuifgolven die ervoor zorgen dat de grond in een rollende beweging beweegt, zowel verticaal als horizontaal.