De energie in hout komt uiteindelijk van de zon. Planten gebruiken de energie uit zonlicht om kooldioxide en water via fotosynthese om te zetten in suikers en zuurstof. Deze suikers worden vervolgens in de celwanden van de plant opgeslagen in de vorm van cellulose en andere complexe koolhydraten. Wanneer we hout verbranden, maken we de chemische energie vrij die in deze koolhydraten is opgeslagen. Deze energie wordt vervolgens omgezet in warmte en licht.