De energie die niet nuttig wordt overgedragen door zonnecellen gaat verloren als warmte. Dit komt omdat de efficiëntie van zonnecellen niet 100% is en een deel van de energie die door de cellen wordt geabsorbeerd, verloren gaat als warmte. De hoeveelheid warmte die verloren gaat, is afhankelijk van het type zonnecel en de omstandigheden waaronder deze functioneert.

De belangrijkste factoren die de efficiëntie van zonnecellen beïnvloeden zijn:

* De bandafstand van het halfgeleidermateriaal dat in de cel wordt gebruikt. De bandafstand is het verschil in energie tussen de valentieband en de geleidingsband. Hoe groter de bandafstand, hoe minder energie verloren gaat als warmte.

* De optische eigenschappen van de cel. De optische eigenschappen van de cel bepalen hoeveel licht door de cel wordt geabsorbeerd. Hoe meer licht er wordt geabsorbeerd, hoe minder energie verloren gaat als warmte.

* De temperatuur van de cel. Hoe hoger de temperatuur van de cel, hoe meer energie verloren gaat in de vorm van warmte.

De efficiëntie van zonnecellen wordt voortdurend verbeterd en er worden nieuwe technologieën ontwikkeld om de hoeveelheid energie die verloren gaat als warmte te verminderen. Als gevolg hiervan worden zonnecellen steeds efficiënter en betaalbaarder, waardoor ze een aantrekkelijkere optie worden voor het opwekken van elektriciteit.