Objecten die het potentieel hebben om beweging te veroorzaken, hebben potentiële energie. Potentiële energie is de energie die een object heeft vanwege zijn positie of toestand. Een steen die op een klif ligt, heeft bijvoorbeeld potentiële energie omdat deze kan vallen en iets daaronder kan raken. Hoe hoger het gesteente is, hoe meer potentiële energie het heeft. Andere objecten die potentiële energie kunnen hebben, zijn onder meer uitgerekte bronnen, elastiekjes en water achter een dam.