Tijdens het verbrandingsproces in een automotor wordt de chemische energie die in de benzine is opgeslagen, omgezet in verschillende vormen van energie, zoals warmte, mechanische arbeid en geluid. Hoewel de totale energie constant blijft en wordt behouden in overeenstemming met de wet van behoud van energie, vindt deze energieconversie als volgt plaats:

1. Chemische energie naar thermische energie: Wanneer benzine met lucht wordt gemengd en door de bougie wordt ontstoken, vindt er een chemische reactie plaats, waarbij warmte-energie vrijkomt. Deze exotherme reactie zet de chemische bindingen van benzine om in eenvoudigere en stabielere verbindingen, zoals kooldioxide (CO2) en water (H2O). De warmte die tijdens de verbranding wordt gegenereerd, verhoogt de temperatuur en druk in de cilinders van de motor.

2. Thermische energie naar mechanische energie: De hoge druk die door de verbrandingsgassen wordt gecreëerd, werkt op de zuigers en duwt deze met aanzienlijke kracht naar beneden. Deze beweging van de zuigers wordt omgezet in mechanische energie. Doordat de krukas met de zuigers is verbonden, wordt de lineaire beweging van de zuigers omgezet in een roterende beweging van de krukas.

3. Mechanische energie naar kinetische energie: De rotatie van de krukas wordt via een reeks tandwielen en aandrijflijncomponenten op de wielen van de auto overgebracht. Terwijl de wielen draaien, wordt de kinetische energie van de auto vergroot, waardoor deze vooruit wordt gedreven.

4. Energiedissipatie: Niet alle energie die vrijkomt bij de verbranding wordt omgezet in nuttige arbeid. Een deel van de energie gaat als warmte verloren via het koelsysteem van de motor en de uitlaatgassen. Wrijving tussen bewegende delen draagt ​​ook bij aan energiedissipatie. Bovendien gaat een deel van de energie verloren als geluid in de vorm van motorgeluid en uitlaatemissies.

Het is belangrijk op te merken dat hoewel energie behouden blijft, de kwaliteit ervan tijdens deze transformaties kan verslechteren. De hoogwaardige chemische energie die in benzine is opgeslagen, wordt omgezet in vormen van energie van lagere kwaliteit, zoals warmte, die moeilijker efficiënt te gebruiken is. Daarom is er altijd enig verlies aan bruikbare energie tijdens het verbrandingsproces.