Wanneer licht een voorwerp raakt, wordt een deel ervan geabsorbeerd en een deel ervan gereflecteerd. De kleur van een object hangt af van de golflengten van het licht dat het absorbeert en welke golflengten het reflecteert.

Donkere kleuren, zoals zwart, absorberen meer golflengten van licht dan lichte kleuren, zoals wit. Dit betekent dat donkere kleuren minder licht reflecteren en daardoor donkerder lijken.

De geabsorbeerde lichtenergie wordt omgezet in warmte-energie, waardoor het object opwarmt. Dit is de reden waarom donkergekleurde kleding warmer aanvoelt dan lichtgekleurde kleding.

Bovendien hebben donkere kleuren doorgaans een groter oppervlak dan lichte kleuren. Dit komt omdat donkere kleuren vaak gemaakt zijn van zwaardere stoffen, die een meer gestructureerd oppervlak hebben. Door het grotere oppervlak van donkergekleurde kleding kunnen ze meer licht- en warmte-energie absorberen.

Als gevolg van deze factoren absorbeert donkergekleurde kleding meer warmte dan lichtgekleurde kleding. Bij warm weer kan dit een nadeel zijn, maar bij koud weer kan dit ook een voordeel zijn.