Eiwit-energie-ondervoeding (PEM) is een aandoening die het gevolg is van een tekort aan eiwitten en energie (calorieën). Het komt het meest voor in ontwikkelingslanden, maar kan in ontwikkelde landen ook voorkomen bij mensen met een slecht voedingspatroon of bepaalde medische aandoeningen.

Er zijn veel factoren die kunnen bijdragen aan PEM, waaronder:

* Armoede: PEM komt vaker voor bij mensen die in armoede leven en geen toegang hebben tot voldoende voedsel.

* Gebrek aan opleiding: Mensen die niet weten hoe belangrijk een gezond dieet is of hoe ze voedzame maaltijden moeten bereiden, hebben een grotere kans om PEM te ontwikkelen.

* Ziekte: Bepaalde ziekten, zoals diarree, mazelen en malaria, kunnen tot PEM leiden doordat het lichaam voedingsstoffen verliest.

* Rampen: Natuurrampen, zoals overstromingen en aardbevingen, kunnen ook tot PEM leiden door gewassen te vernietigen en de voedselvoorziening te ontwrichten.

PEM kan een aantal negatieve gevolgen hebben voor de gezondheid, waaronder:

* Belemmerde groei: PEM kan ervoor zorgen dat kinderen een groeiachterstand hebben, zowel in lengte als in gewicht.

* Verstandelijke beperking: PEM kan ook leiden tot een verstandelijke beperking en een verminderde cognitieve ontwikkeling.

* Disfunctie van het immuunsysteem: PEM kan het immuunsysteem verzwakken, waardoor mensen vatbaarder worden voor infecties.

* Verhoogd risico op overlijden: PEM kan ook het risico op overlijden door andere ziekten vergroten.

Behandeling voor PEM houdt in dat de persoon een dieet krijgt dat rijk is aan eiwitten en energie. Dit kan gedaan worden via verrijkte voedingsmiddelen, zoals granen of melk, of via voedingssupplementen. De behandeling omvat doorgaans ook het aanpakken van eventuele onderliggende medische aandoeningen die mogelijk bijdragen aan de PEM.