Wanneer een draad heen en weer wordt gebogen, ondervindt deze mechanische spanning als gevolg van de vervorming die door het buigen wordt veroorzaakt. Deze spanning leidt tot de beweging van atomen en elektronen binnen de draad. De beweging van deze deeltjes genereert wrijving, die op zijn beurt warmte produceert. Bovendien verstoort het buigproces de normale rangschikking van atomen in de draad, waardoor defecten en onvolkomenheden worden geïntroduceerd die de soepele stroom van elektrische stroom belemmeren. Dit kan de weerstand van de draad verder verhogen en vervolgens resulteren in meer warmteontwikkeling.

Kort gezegd wordt de draad heet wanneer deze heen en weer wordt gebogen als gevolg van de omzetting van mechanische energie (dat wil zeggen de energie die wordt toegepast om de draad te buigen) in thermische energie door wrijving en structurele veranderingen in de draad.