Een magnetron brengt geen chemische reactie met zich mee en kan dus niet worden geclassificeerd als een exotherm of endotherm proces. In plaats daarvan werkt een magnetron door elektromagnetische golven te genereren in het microgolffrequentiebereik. Deze golven interageren met bepaalde moleculen in voedselproducten, zoals watermoleculen, waardoor ze snel trillen en zo warmte genereren. Dit is een fysisch proces dat bekend staat als diëlektrische verwarming in plaats van een chemische reactie.