De wetenschappelijke gemeenschap is het er grotendeels over eens dat het beperken van de opwarming van de aarde tot 2 graden Celsius (3,6 graden Fahrenheit) boven het pre-industriële niveau cruciaal is om de ergste gevolgen van klimaatverandering te voorkomen. Er zijn echter aanwijzingen dat zelfs een stijging van 2 graden Celsius mogelijk niet voldoende is om significante nadelige effecten te voorkomen.

Verschillende factoren dragen bij aan deze bezorgdheid:

1. Feedbackmechanismen: Naarmate de temperatuur op aarde stijgt, kan dit zelfversterkende processen in gang zetten die bekend staan ​​als feedbackmechanismen en die de opwarming verder kunnen versterken. Smeltend ijs en sneeuw verminderen bijvoorbeeld de oppervlaktereflectiviteit (albedo), wat leidt tot een verhoogde absorptie van zonnestraling en verdere opwarming.

2. Klimaatomslagpunten: Er zijn bepaalde drempels in het klimaatsysteem die omslagpunten worden genoemd, waarboven kleine veranderingen kunnen leiden tot grote en potentieel onomkeerbare verschuivingen in verschillende aardse processen. Voorbeelden hiervan zijn het smelten van de Groenlandse ijskap, de ineenstorting van de Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) en het vrijkomen van methaan door het ontdooien van permafrost. Als deze omslagpunten worden overschreden, is zelfs een opwarming van 2 graden Celsius wellicht niet genoeg om grote verstoringen te voorkomen.

3. Regionale gevolgen: Hoewel de mondiale gemiddelde temperatuurstijging relatief bescheiden lijkt, kunnen de regionale gevolgen ernstiger zijn. Sommige gebieden kunnen bijvoorbeeld te maken krijgen met intensere hittegolven, meer neerslag, een stijgende zeespiegel en verschuivingen in landbouwgebieden, wat zou kunnen leiden tot voedseltekorten en sociale onrust.

4. Gelijkheid en kwetsbare gemeenschappen: Het beperken van de opwarming tot 2 graden Celsius kan nog steeds onevenredige gevolgen hebben voor kwetsbare gemeenschappen en ecosystemen. Ontwikkelingslanden en kleine eilandstaten, die het minst hebben bijgedragen aan de uitstoot van broeikasgassen, zijn vaak het meest vatbaar voor klimaatgerelateerde schade.

Gezien deze zorgen pleiten veel klimaatwetenschappers en beleidsmakers voor ambitieuzere mitigatie-inspanningen om de opwarming van de aarde aanzienlijk onder de 2 graden Celsius te houden, idealiter gericht op 1,5 graden Celsius, zoals uiteengezet in de Overeenkomst van Parijs. Dit zou substantiële reducties van de uitstoot van broeikasgassen, snelle transities naar hernieuwbare energiebronnen en significante veranderingen in consumptiepatronen en landgebruik vereisen.