In de glooiende heuvels van de Franse wijnstreek Bourgondië herinnert wijnmaker Thomas Pico zich een paar jaar geleden dat hij en collega-wijnboeren zich zorgen zouden maken als de temperatuur tijdens het groeiseizoen boven de 30 graden Celsius (86 graden Fahrenheit) zou komen.

De afgelopen zomers was de gemiddelde temperatuur echter 38 graden Celsius en op sommige dagen bereikte het kwik de 40 graden Celsius, zegt hij.

"We zijn niet langer verrast", zegt Pico terwijl hij de wijnstokken controleert op het 200 jaar oude Domaine Pico van zijn familie in het kleine stadje Meursault. "Het nieuwe normaal is:we hebben hitte."

Van Bourgondië tot Bordeaux en verder worstelt Frankrijk met de gevolgen van extremer en wisselvalliger weer op zijn iconische wijngaarden, verergerd door de klimaatverandering, zeggen wetenschappers en wijnmakers.

Velen maken zich zorgen over de toekomst van hun wijnen.

De laatste waarschuwing kwam in een klimaatstudie die in juli werd gepubliceerd en waarin werd voorspeld dat de productie in de regio Bordeaux, beroemd om zijn luxueuze rode wijnen, de komende dertig jaar met 73% zal dalen als de uitstoot van broeikasgassen niet dramatisch wordt teruggedrongen.

"We zijn in een race tegen de klok", zegt Gregory Brun, klimatoloog bij het Franse Nationale Onderzoeksinstituut voor Landbouw, Voedsel en Milieu (INRAE), en hoofdauteur van het rapport.

Maar de hitte heeft ook een diepgaand effect in het huidige groeiseizoen.

Een ongebruikelijke voorjaarsvorst in april, gevolgd door een verzengende hittegolf, heeft tot 50% van de druivenoogst in sommige delen van Bordeaux weggevaagd en heeft ook de wijnstokken in de Bourgogne en andere wijngebieden getroffen.

Wijnmakers zeggen dat de extreme hitte ervoor zorgt dat hun druiven sneller rijpen, waardoor zuurdere wijnen met een hoger alcoholgehalte ontstaan, wat hun smaak aantast.

"We zien een verandering in de wijnen, omdat ze gemaakt zijn van andere, meer aangepaste druiven dan een generatie geleden", zegt Francois Labet, hoofd van de wijncommissie van de belangrijkste Franse landbouwvereniging FNSEA.

De veranderingen, zegt hij, hebben ook invloed op het soort wijnen dat consumenten in de toekomst mogen verwachten.

"De rode wijnen zullen doorgaans meer tanninerijk en alcoholisch zijn", voegt Labet eraan toe, terwijl "witte wijnen zuurder, fruitiger en minder aromatisch zullen zijn."

Extreem weer zet wijnmakers er ook toe aan hun praktijken aan te passen, waaronder het overstappen op hittebestendigere druivensoorten en het veranderen van wanneer en hoe lang de druiven worden geoogst.

Sommigen overwegen ook het gebruik van irrigatie, iets wat voorheen voor velen in Frankrijk vrijwel ongehoord was.

"We moeten ons aanpassen, we hebben weinig keuze", zegt Pico, die vorig jaar voor het eerst begon met het irrigeren van zijn wijnstokken.

De veranderingen komen omdat de Franse wijnindustrie te maken krijgt met toenemende concurrentie van andere landen, zoals de Verenigde Staten, Australië, Chili en Argentinië, die vaak worden gezien als flexibeler in het aanpassen aan veranderende omstandigheden.

"We moeten een bepaalde kwaliteit en imago behouden", zegt Herve Fabre, klimaatonderzoeker bij INRAE, "want dat is uiteindelijk waar klanten echt naar op zoek zijn."