Hier is hoe het werkt:

* De setup: Een lichte molen bestaat uit een set schoepen, meestal gemaakt van dun, lichtgewicht materiaal, gemonteerd op een centrale as. Deze schoepen zijn vaak aan de ene kant zwart en aan de andere kant wit of glanzend. De gehele montage wordt in een glazen bol geplaatst met de meeste geëvacueerde lucht.

* de fysica: Wanneer het licht op de schoepen schijnt, absorbeert de zwarte kant meer lichte energie dan de witte kant. Deze geabsorbeerde energie wordt overgebracht naar de moleculen van de lucht nabij de schoepen, waardoor ze sneller bewegen. De sneller bewegende moleculen botsen met de zwarte kant krachtiger dan de witte kant, waardoor een drukverschil ontstaat. Dit drukverschil duwt de schoepen, waardoor de lichtmolen draait.

* Het effect: De draaiende snelheid van de lichtmolen hangt af van de intensiteit van het licht. Brighter Light creëert meer drukverschil en sneller draaien.

Het is belangrijk op te merken dat lichte molens niet direct licht omzetten in mechanische energie. Ze gebruiken de energie van het licht om de luchtmoleculen te verwarmen, die vervolgens de rotatie aansturen.